泽布罗夫斯基博士是一位大学教授，以善“跑题”著称。在美国的巴顿鲁治南大学，学...

李老师

泽布罗夫斯基博士是一位大学教授，以善“跑题”著称。在美国的巴顿鲁治南大学，学生们的评价是：这位先生可以把任何问题与物理学联系起来。从古代南美人的交通工具到英国的巨石阵遗址，从《格利佛游记》中的大人国和小人国到恐龙的灭绝，种种风马牛不相及的主题都是课堂讲授的内容。泽布罗夫斯基绝对是一位讲故事的高手，在他的叙述下，数学和物理学的知识变得像小说一样生动，像音乐一样亲切。因此，讲课“跑题”非但没有遭到批评，反而使他备受欢迎。
以这种风格执教多年以后，泽布罗夫斯基把授课风格移植到其著作中，写就一部《圆的历史：数学推理与物理宇宙》。这本书回答了一系列奇妙的问题：在伟大的古代建筑工程中，为什么大量应用滚筒却不应用轮子？时钟的发明对于探索地球为何如此重要？地球表面为何崎岖不平？巨人和侏儒哪一个更有力？当地心说的数据比日心说的数据更精确时，什么原因使得某些天文学家宁愿选择不精确的日心说？闪电为什么会干扰收音机？天体的运行与钟表的运行何以一致？中世纪的宏伟建筑为什么使用巨大的拱顶？神秘的微观粒子是否存在？比这些问题本身更令人惊奇的是，什么原因使得这些问题汇聚在同一本书中？这恰好是这本书的高明之处：把迥然不同的各个问题统一在共同的主题之下，构成一个完整的故事。
这本书的目的不是介绍知识细节，而是介绍一些奥妙的事实。这些事实可以把读者引入深刻的惊奇。
泽布罗夫斯基的这本书是为这样一类读者服务的：他们没有经过严格的数学和科学训练，但是可以领略和欣赏精美的思维艺术，并且对人类的理智成就怀有长久而强烈的好奇。中学的数学或物理教师可以用这本书充实自己的课堂，望子成龙的父母可以用这本书刺激孩子对科学的向往——这是很容易设想的实用目的。当然，许多读者会出于非实用的目的拿起这本书，这些人不关心这本书有什么实际的功用，而仅仅出于对智慧的爱好。就像康德说的，智慧本身就是好的，不必追问她有什么用。
最近10年来，中国读者对科普著作青睐有加。从霍金的《时间简史》在中国引起轰动开始，众多的重量级科普著作在中国赢得荣誉，其中不乏一流科学大师的惊世之作。欣慰之余有一点遗憾：这些让中国读者激动的作品几乎全部出于欧美作者之手。在发达国家，科普（popular science）是一个非常繁荣的领域，许多一流专家在学术研究之余致力于通俗科学工作，很多报纸和期刊设置稳定的科普专栏，聘请专家主持。相比之下，中国学者尚无值得称道的建树。幸好，与科学一样，科普是没有国界的。文化和种族的差异并不妨碍我们享受共同的来自智慧的乐趣。《圆的历史：数学推理与物理宇宙》的翻译出版，希望能给中国的读者带来一点乐趣。